Madre de la culebra: El Insecto mas grande de Chile

Clasificación científica

Reino:                Animalia

Filo:                   Arthropoda

Subfilo:               Hexapoda

Clase:                 Insecta

Orden:               Coleoptera

Suborden:          Polyphaga

Superfamilia:      Chrysomeloidea

Familia:              Cerambycidae

Subfamilia:         Prioninae

Género:             Acanthinodera

Especie:               cumingii

Nombre binomial

Acanthinodera cumingii (Hope, 1833)

La madre de la culebra, arrocero o jotezón del monte es una especie de coleóptero polífago de la familia Cerambycidae, subfamilia Prioninae.

Distribución

Especie endémica de Chile. Es el insecto más grande y habita desde Coquimbo hasta la Región de la Araucanía. Su conservación se considera en estado vulnerable, debido a la alta explotación de su hábitat natural, producto de la tala de árboles por actividades industriales y de construcción. Además, por su gran tamaño, este insecto no pasa inadvertido, y muchas personas inconscientemente los atrapan o los matan, agravando de esta forma su peligro de extinción.

Morfología

Esta especie presenta un dimorfismo sexual particularmente marcado, lo cual en un principio llevó a los naturalistas a catalogar al macho y la hembra como especies distintas. El macho (llamado también Malloderes microcephalus Dupont) mide 5 a 6 cm, es de color café claro, y se diferencia claramente de la hembra (llamada también Amalloderes scabrosus Lequien o Prionus mercurius Er.), la cual es de color negro y en promedio mide 8 a 9 cm, aunque hay ejemplares que superan los 12 cm de largo.

Biología

Su ciclo de vida es muy especial y poco estudiado. La hembra coloca más de un centenar de huevos de color blanco parecidos a un grano de arroz en los troncos secos y en vías de descomposición. Se sabe que desde huevo a adulto pueden tardar hasta seis años de desarrollo, dependiendo de factores como la humedad y la disponibilidad de alimento. Hay algunas larvas que llegan a dimensiones enormes, por esto se le denomina comúnmente madre de la culebra.

Este insecto cumple un rol en el ecosistema extraordinariamente importante, porque si bien en su estado adulto su único objetivo es la reproducción, en estado de larva comen madera y la defecan, acelerando así el proceso de degradación de la materia orgánica. Su alimento consiste exclusivamente de madera muerta, incluso de maderas introducidas como el Eucalyptus, siendo éste un caso de adaptación extraordinaria.

El macho es de hábitos nocturnos y un ágil volador, mientras que la hembra es de hábitos diurnos y tiene sus élitros soldados, por lo tanto no puede volar.